La vallée du Thouet
Le Thouet est un des derniers affluents en rive gauche e la Loire. Il parcourt quelque 150 kilomètres en Deux-Sèvres et Maine-et-Loire. Prenant sa source sur la commune du Beugnon, au coeur de la Gâtine, il poursuit son cours en passant par Secondigny, Parthenay, Airvault, Thouars pour rejoindre la Loire à proximité de Saumur, sur la commune de Saint-Hilaire-Saint-Florent.
Autrefois véritable voie de communication et de développement économique, la vallée du Thouet et les abords de rivière gardent la marque des époques traversées, notamment avec ses fabuleux ponts, gués, pierrés, moulins et chaussées - que l'on retrouve notamment sur la commune d'Airvault.
Au-delà de ce patrimoine bâti d'exception, la vallée du Thouet est dotée d'une richesse naturelle intéressante, faisant d'elle un territoire authentique et encore préservée en certains points.
Côté flore, vous trouverez aux abords du Thouet, quelques stations de fritillaires pintade, orchis singe, consoude officinale ou encore de gagée de Bohême.
Côté faune, le martin pêcheur, l'écrevisse à pattes blanches, la lamproie ou le chabot sont présents, particulièrement sur la partie amont du Thouet, classée Natura 2000.
Aussi, le Syndicat Mixte de la Vallée du Thouet (SMVT), au-delà de sa mission d'entretien des berges et de plantations (dont certaines ont eu lieu à Soulièvres), s'engage dans une démarche d'amélioration de la connaissance naturaliste, afin de recenser les espèces présentes localement et d'en assurer leur conservation.
Comment découvrir la vallée du Thouet ?
A vélo ! Le SMVT a aménagé un itinéraire de 120 km, le long du Thouet du Deux-Sèvres. Vous traverserez ainsi les paysages diversifiés de Gâtine et du Thouarsais. Des infos sont disponibles à l'Office de Tourisme de l'Airvaudais.
SMVT 1, place du Docteur Bouchet
79600 Saint-Loup-Lamairé
05 49 64 85 98
smvt@valleeduthouet.fr
Crédit photo : P. FERET/SMVT
Vidéo réalisée par Laure Duvallet en partenariat avec le SMVT
Les zones naturelles protégées
La commune d'Airvault présente un patrimoine naturel de qualité faisant l'objet de zones de protection et de programmes de mesure de gestion.
Le territoire communal est concerné par 3 types de zones naturelles intéressantes :
- Zones Naturelles d'Intérêt Ecologique Faunistique et Floristique (ZNIEFF)
- Zone d'Importance pour la Conservation des Oiseaux (ZICO)
- Zone de Protection Spéciale (ZPS)
►Les ZNIEFF
Le programme ZNIEFF permet de se doter d'un outil de connaissance des milieux naturels. Il existe deux types de ZNIEFF :
- type I (présence d'espèces animales ou végétales rares ou caractéristiques)
- type II (grands ensembles naturels riches et peu modifiés qui offrent des potentialités biologiques importantes).
Sur le territoire communal, on recense la présence de
2 ZNIEFF de type I
- "Plaine de Saint-Varent, Saint-Généroux", incluant une partie du Grand Moiré
Elle présente un intérêt ornithologique (présence de busards, oedicnèmes, vanneaux huppés ...) Elle correspond à une zone de nidification et d'hivernage de plusieurs espèces rares et/ou menacées.
- "Bois des Cheintres", entre le Château de Vernay et le terrain de camping
Elle présente un intérêt botanique particulièrement intéressant dont 3 espèces d'orchidées protégées au niveau régional (Orchis singe- photo ci-dessous, Helléborine de Müller - Helléborine à petites feuilles). 
►Les ZICO
Les ZICO sont des zones définies pour leur richesse avifaunistiques : elles accueillent des espèces avicoles patrimoniales à l'échelle européenne.
La ZICO "Plaine de Saint-Jouin et d'Assais-les-Jumeaux", située au sud-est d'Airvault coïncide avec la limite communale d'Airvault, sans empiéter sur son territoire.
►Les ZPS Site Natura 2000
Natura 2000 est un réseau européen de sites naturels d'intérêt écologique définissant des Zones de Protection Spéciales
Le réseau Natura 2000 est destiné à préserver la biodiversité en assurant le maintien ou le rétablissement dans un état de conservation favorable des habitats naturels et des habitats d'espèces de faune ou de flore d'intérêt communautaire.
La commune d'Airvault est concernée par
- la ZPS "Plaine du Mirebalais et du Neuvillois"
- la ZPS "Plaine d'Oiron-Thénezay"
C'est un lieu de passage et de halte de nombreux oiseaux migrateurs entre les plaines du nord de l'Europe et celles du sud-ouest où se reproduit par exemple l'outarde canepetière.
La préservation des richesses écologiques doit se faire en harmonie
avec l'urbanisation et l'activité agricole du territoire.
Une convention (conclue pour une durée de 10 années, renouvelable par tacite reconduction) entre la Commune d'Airvault et le Groupe Ornithologique des Deux-Sèvres, en date du 10 octobre 2006, notifie que la Commune "décide de mettre en place des mesures en faveur des oiseaux de plaine", "s'engage à faire en sorte que sur son territoire, une surface d'au plus 5ha 80ca convenablement située dans la ZPS soit cultivée de manière favorable aux besoins des oiseaux de plaine, soit par l'utilisation de terres agricoles dont elle est propriétaire, soit par échanges de cultures avec les agriculteurs, soit encore par des actions volontaires d'agriculteurs locaux".
Découvrez la faune et la flore de la commune de Soulières en cliquant sur le document ci-dessous.
Trois sites pour découvrir le milieu naturel : le Syndicat Mixte de la Vallée du Thouet, SMVT - le Conservatoire d'Espaces Naturels de Poitou-Charentes, CREN - Deux-Sèvres Nature Environnement, DSNE. Cliquez sur les liens ci-dessous.
